1950年12月31日，第三次战役正式打响。志愿军和人民军紧密配合，一路高歌猛进，屡屡取得胜利，给敌人造成了沉重打击。面对接连失利的“联合国军”，他们只能狼狈地撤退，最终停留在三七线附近。然而，尽管战果显赫，彭德怀司令员却敏锐地察觉到一种潜藏的危机，他不禁感到一丝不安。
彭总注意到了一个异常现象。尽管敌军节节败退，但每当夜幕降临，撤退的速度总是保持在每夜30公里左右。彭德怀深知，这样的撤退速度不符合常理，尤其是敌军在不断失利的情况下，居然能够有条不紊地维持这样的撤退进程。彭总感叹道：“这个李奇微不简单！”
果然，不到半个月时间，彭总的预感应验了。美军的精锐部队突然反扑，从三七线附近开始，李奇微带领的美军展开了局部试探，逐步转为全面进攻，令志愿军措手不及。
展开剩余80%李奇微，这位在朝鲜战争中给我军带来不小痛苦的美军指挥官，成为了彭德怀最为关注的对手之一。彭总评价他为“最值得重视，也最值得尊重”的敌人，这无疑反映了李奇微非同凡响的指挥才能。李奇微，1917年毕业于西点军校，毕业时校长正是麦克·阿瑟。然而，他与这位校长并未有太多的亲近，李奇微对阿瑟的做派颇有微词，认为他喜欢夸大其词、自吹自擂，过于刚愎自用且固执己见，不论在任何情况下都坚持自己的观点，哪怕明知错误也不愿改变。
与大多数美国陆军将领不同，李奇微的履历中还有一项特别的标记——西点军校的橄榄球队队长。这个位置不是随便一个人都能获得的，能够担任这个职务的人，未来的军事生涯无疑会一路顺风。尽管如此，李奇微的晋升并不显得特别迅速，他从一名少尉逐渐晋升为师长，经过了整整二十五年的艰难奋斗。
1950年12月，第8集团军司令沃克因车祸身亡，李奇微接替了这个重大的指挥位置。当他坐上飞机飞往南朝鲜的大邱机场时，给迎接他的人员留下了深刻印象。走下飞机时，李奇微戴着标志性的毛边帽，脖子上挂着两颗黑色的手雷，这是他的“光荣弹”，这些手雷一直陪伴着他，成为他标志性的装备。
接手第8集团军后，李奇微震惊地发现，美韩及“联合国军”的士气低迷到极点。第8集团军的士兵对指挥官失去了信任，指挥官们对士兵能否再次打胜仗也充满了疑虑。尤其是在汉城以东，南朝鲜部队的溃败让汉城的十余万“联合国军”面临着前所未有的危险局面。
面对这一局面，李奇微果断做出了决定，放弃了汉城，指挥部队向南撤退，并保持每夜30公里的撤退速度。他之所以采取这样的撤退方式，并非没有原因。李奇微深刻洞察到志愿军的特点，尤其是其夜行军的速度相对较慢，最多也只能行进30公里。而这种速度，使得志愿军虽然在夜间无法与美军接触，但白天却处在美军空军和地面火力的打击范围内。
为了鼓舞士气，李奇微做出了不少调整和改革。他给第8集团军全体官兵写了一封信，激励士兵们要树立信心，重振斗志。他还对参谋队伍进行了严格整顿，要求他们必须按照自己的意图行事，否则将受到严惩。李奇微深知，面对志愿军的强大压力，美军急需一剂强心针。他亲自飞临战场，实地观察战况，通过自己的行动和存在感，来提升士兵们的士气。
李奇微不止一次地强调“更换脑筋，换人”。他果断地撤换了五位师长，提拔了一批新的指挥官，特别是那些能够和他并肩作战的将领。同时，他指示士兵们拆除吉普车上的帆布车蓬，认为这种伪装只会让士兵产生虚假的安全感，实际上毫无防护作用。这一决定让美军的指挥官们在零下三十度的严寒中，直接坐在敞开的吉普车上奔驰在战场上。
这些举措果然让美军焕发了新的活力，士气逐步得到恢复。在后来的战斗中，李奇微的这些改革使得“联合国军”逐渐扭转了战局，开始从一个劣势局面中挣脱出来。许多人认为，正是李奇微的指挥才让“联合国军”扭转了朝鲜战争中的困境。
1951年1月8日，彭总得知美军在乌山一带设置了包围圈，立刻果断下令部队停止追击，第三次战役宣告胜利结束。然而，这一举动让金日成感到不满，他无法理解彭德怀为何如此忧虑。事实上，彭总内心的担忧远非金日成所能体会，因为几十万中朝军队面临着强敌的包围，关乎到的，不仅是几万士兵的生死，更是一场战争的胜败。
在撤离汉城之前，李奇微在第8集团军司令部的墙上留下了这样一行字：“第八集团军司令官谨向中国军队总司令官致意！”这句话不仅是对对手的尊重，也彰显了他对自己部队的信心和决心。
彭德怀知道，李奇微虽然十分强悍，但他相信自己的部队、自己的指挥能力和那些勇敢的士兵，志愿军将永远无法被轻易击败。虽然李奇微不断以各种策略对志愿军展开攻势，但志愿军始终坚韧不拔，付出了巨大的代价才得以保卫阵地。
李奇微虽然精确掌握了志愿军的战术规律，并采取了有效的应对措施，但他最为失败的一点就是低估了志愿军的战斗意志和耐力。尽管他集中力量展开进攻，但志愿军却始终能够承受住这场“火海战术”的攻击，始终未被打垮。李奇微最终也意识到，他无法在这场战争中取胜。
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